Norbert était un
jeune noble, apparenté à l'empereur d'Allemagne, chanoine prébendé de la
collégiale de Xanten en Rhénanie, délaissant ses devoirs de clerc pour vivre à
sa guise une vie bien agréable et vide.
À 35 ans, la route de Wreten en
Westphalie fut pour lui un chemin de Damas.
Il y est foudroyé par une
conversion subite.
Délaissant ses biens, il se consacre au service de
l'Église
dans l'esprit de la réforme grégorienne.
Fidèle à son époque, il embrasse la
pauvreté et devient prédicateur itinérant dans toute l'Europe, incitant les
clercs à mener la vie commune, propre à leur état. Pour enraciner cette
réforme profonde des moeurs ecclésiastiques, il fonde à Prémontré, près de
Laon, une communauté de chanoines réguliers alliant la pratique de leur
sacerdoce séculier avec la vie régulière des moines.
Nommé archevêque de
Magdebourg (où les clercs, mécontents de ses réformes, tenteront de
l'assassiner), il verra de son vivant la fondation d'une dizaine de
communautés prémontrées à travers l'Europe.
