«Kid» Thomas Valentine, trompettiste
et chef d'orchestre, est né le 3 février 1896 à Reserve, Louisiane. Vers 1900
ou 1901, ses parents déménagent à Nouvelle-Orléans où il vivra toute sa vie, ne
s'éloignant que pour de rares engagements à l'extérieur.
Il commence à faire parler de lui vers 1915 à
peu près en même temps que
Joe «King» Oliver mais tandis que ce dernier
développe un style très personnel, «Kid» Thomas préfère rester fidèle au
style New Orleans de l'époque où le trompettiste improvise plus par des accents
rythmiques qu'en modifiant la mélodie.
À partir de 1926, il est devenu assez connu
pour fonder son propre orchestre, les «Algiers Stompers» du nom
d'une salle de danse mais aussi d'un des quartiers (sud) de Nouvelle-Orléans.
Il eut un succès immédiat et, dans les cinquante ans qui allaient suivre, le
nom de «Kid» Thomas allait suffire à attirer, dans ses ensembles, les
meilleurs musiciens de danse de la Louisiane.
Peu influencé par Louis Armstrong et
tous les musiciens de jazz des années trente, quarante, cinquante, «Kid»
Thomas resta fidèle à la musique de sa jeunesse, adoptant toutes les mélodies
au style percutant, quelque peu mélancolique mais toujours rythmé de cette
musique.
Traversant les années folles, la crise, la
deuxième grande guerre, il se bâtit une réputation qui, à partir du début des
années cinquante, allait attirer, grâce à ses enregistrements, ses concerts et
surtout ses innombrables visites au Preservation Hall, une foule d'admirateurs
dont le nombre allait croître jusqu'à sa mort, survenue le 18 juin 1987.
Au milieu des années quatre-vingt, l'activité
de «Kid» Thomas allait diminuer quelque peu et c'est alors qu'il
engagea, comme deuxième trompette Wendell Brunious qui devint, en quelque sorte
son double, mais jusqu'à la toute fin, il tint à diriger lui-même son
orchestre, marquant le rythme avec son fameux «slapstick» tout en
interprétant, quand cela lui était physiquement possible une ou deux pièces sur
l'instrument de ses tous débuts.
On pourra se faire une idée de son style en
écoutant l'enregistrement qui suit, enregistrement effectué vers 1954 :
Panama - «Kid» Thomas
Valentine (1896-1987) and His Algiers Stompers
Thomas Valentine, trompette et slapstick
; Louis Nelson, trombone ; Emil Barnes, clarinette ; Joe James, piano ; Homer
Eugene, banjo ; Alcide «Slow Drag» Pavageau, contrebasse et Samuel
Penn, batterie.
Panama - enregistré à la
Nouvelle-Orléans en août (?) 1954.
Disque Riverside 9356/9357 - 78t -
(fichier MP3 - 1,476 kilo-octets)
Pour de plus amples renseignements sur la musique de l'époque, consultez les pages suivantes :
King
Oliver
Leon Bix Beiderbecke
Jelly Roll Morton
Blind Willie Lessard
