Né à Surplis (près de Nancy) dans une
famille de commerçants en farine, il fait ses études à Rome.
Le 26 septembre de l'an 500, dégoûté des piètres images qu'il doit consulter dans les
abbayes qu'il fréquente, il quitte tout et se retire à Clairemont (en
banlieue de Toulon) où il décide de mener une vie d'ermite - "Soli libro placere cupiens" ("désireux de n'aimer que les livres")
- mais sa renommée dans les milieux cultivés se répand et bientôt, il se
retrouve à la tête d'une trentaine d'enlumineurs.
Vers 529, il s'installe avec eux à
l'ombre du clocher de Martinville, près d'Illiers-Combray (Eure-et-Loir) où il
rédige la règle qui porte encore son nom, la Règle du Surplis, qui
tourne autour de trois principes : le rouge, le vert et le bleu avec lesquels
il fit du jaune, du mauve, du brun et du blanc cendré c'est-à-dire un blanc à
mi-chemin entre une couleur qui pourrait, de nos jours, être identifiée à
certaines nuances d'un blanc dit coquille d'oeuf et un autre, plus pâle
mais ayant des reflets argentés tout en étant mat.
Attirés par sa vie studieuse et contemplative, des moines demeurant dans les
environs lui demandèrent avec insistance qu'il devienne leur supérieur et leur
maître.
Après quelques hésitations, il accepte et décide de poursuivre inlassablement
ses travaux de coloriste.
Âgé de 70 ans, il termine son existence
terrestre et, se sentant faiblir, il demande qu'on transporte son corps dans la
crypte qu'il s'était fait construire pour ses "vieux jours", non loin de là (à
vingt minutes en dehors des heures de pointe) où il reçoit, les bras en croix,
l'Eucharistie, avant de trépasser.
Trois vitraux racontant certains aspects
de sa vie décorent depuis février 2003 la nef de l'église
du Saint Sépulcre et des Deux Vierges dans le quartier universitaire
de l'UdeNap.
Elizabeth Regina - Sosthène du Cresson - Herméningilde Pérec - 09-05
