Lorsque tous les films auront été
tournés, lorsque tous les critiques se seront tus, lorsque nous visionnerons
les grandes productions hollywoodiennes, les thrillers, les western, les beach movies,
les films à sandale du passé, dans cette grande salle idéale où le temps
n'aura plus d'emprise, un film nous reviendra en mémoire et c'est ce Ben Hur de William Wyler et, parmi les innombrables, admirables et
talentueux comédiens qui ont fait partie de sa distribution, un nom restera
dans nos esprits à jamais : Frank
Thring. - Un seul comédien pourra
lui être comparé : John Derek qui
lui aura créé pour toujours le rôle de Josué dans les Dix
Commandements de Cecil B. DeMille.Celui qui fut l'époustouflant interprète de Ponce Pilate dans cette troisième version de
Ben Hur, celui qui allait devenir le Docteur Alexander Stark dans la série
télévisée Skippy (ou Skippy
le Kangourou) mais qui, avant d'en arriver là, nous avait déjà étonnés
en interprétant Hérode Antipas dans King of
Kings de Nicholas Rey (1961) et Al
Kadir dans El Cid d'Anthony Mann (1961) n'est plus mais grâce à
la pellicule, il reste vivant.
Fils de Frank Thring sr., l'inventeur
du clap, Francis William Thring jr. est né le 11 mai 1926 à Melbourne en
Australie. Bien connu dans son pays en tant qu'acteur de tout premier plan
(théâtre), son premier rôle sur le grand écran fut celui d'Aella dans The Vikings de Richard Fleischer (1958) aux côtés de Tony Curtis, Kirk Douglas, Janet
Leigh et Ernest Borgnine. Il
fut ensuite Gar dans Flaming Swords de Dave Lee (même année)
avant de décrocher ce rôle pour lequel il passera sans doute à l'histoire et
qui fut celui du Ponce Pilate de William Willer.
Sa prestation, pourtant, avait été précédée de sept
autres qui aurait pu l'influencer, le faire hésiter (d'autres comédiens
eurent même été tentés d'imiter ces prédécesseurs) mais pas Frank Thring :
ni José Baviera dans María Magdalena de Miguel Contreras Torres (Mexique - 1946),
ni Richard Boone dans The Robe d'Henry Koster (1953) - avec Victor
Mature dans le rôle de Demetrius et Richard
Burton dans celui de Marcellus - ,
ni Basil Gill dans The Wandering Jew de Maurice Elvey (1933) - dont la magistrale interprétation fut
malheureusement coupée dans la version destinée au marché américaine mais qui
fut projetée intégralement en Australie -,
ni Lowell Gilmore dans Day of Triumph de Irving Pichel
(1954) - avec Lee J. Cobb dans le rôle de Zadok -.
ni Basil Rathbone dans The Last Days of Pompeii d'Ernest B. Schoedsack(1935)
(ce que faisait Ponce Pilate à Pompéi...),
ni Basil Sydney dans Salome (1953) - avec Rita Hayworth dans le rôle de la princesse Salomé, Stewart
Granger dans celui de Claudius, Charles Laughton en roi Hérode, Cedric
Hardwicke en César Tibère, etc., etc. -,
ni même Antonio Vilar dans Los
Misterios del rosario de Fernando Palacios (1957)
... n'ont eu, sur lui, une influence
quelconque.
Savait-il, à ce moment-là qu'il allait,
de son sceau d'originalité, marquer ce personnage à tout jamais ?
Vingt autres comédiens allaient marcher dans ses pas
et pas les moindres : Harvey Keitel, Jean Marais, David Bowie, Donald Pleasance
mais personne n'a su jusqu'à ce jour le surpasser.
Le Festival
International du Cinéma de l'Université de Napierville ne s'est pas trompé
en décernant cette année-là son prestigieux Marshall non seulement à ce Ben Hur mais à un de ces grands interprètes : Frank Thring. - Ce fut un
de ces rares doublets.
Frank Thring est décédé le 29 décembre 1994.
Autres films de Frank Thring :
A Question of Adultery de Don Chaffey(1959)
Age of Consent de Michael Powell (1969)
Ned Kelly de Tony Richardson (1970)
Alvin Purple Rides Again de David Bilcock et
de Robin Copping (1974)
The Man from Hong Kong de Brian
Trenchard-Smith et de Yu Wang (1975)
Mad Dog Morgan de Philippe Mora (1976)
Outbreak of Love d'Oscar Whitbread (1981)
Bullamakanka de Simon Heath (1984) (d'après la série
télévisée)
Mad Max
Beyond Thunderdome de George Miller et
George Ogilvie (1985)
Death of a Soldier de Philippe Mora (1986)
Howling
III - The Marsupians du même (1987)
Frank Thring a également participé a l'émission de
télévision Mission Impossible jouant le rôle de Jake Morgan dans
l'épisode Bayou de la série de 1988-1989.
(Jouant le rôle d'un jongleur dans Double Trouble de Normand Taurog mettant en vedette Elvis Presley, nos lecteurs seront heureux
d'apprendre que Bob Johnson était la voix qu'on entendait sur les
vidéo-disques de cette série.)
Et le film dans tout ça ? - Pas mal mais
voyez plutôt la version de
1925.
