Elles se déhanchaient,
flirtaient, posaient, se pavanaient et parfois même allaient jusqu'à
nager.
Nées de l'imagination furibonde de Mack
Sennett, les Bathing Beauties firent leur apparition au cinéma
en 1910 à peu près en même temps que les Keystone Cops.
(Voir à Danville)
La première de ces Bathing Beauties
s'appelait Mabel
Normand. Vinrent ensuite Phyllis Haer,
Minta Durfee, Virginia Fox, Julia Faye, Thelma Hill, Margaret Cloud,
Mary Thurman, Alice Davenport, Phyllis Allen, Dot Farley, Hazel
Williams, Claire Anderson, Myrtle Lind, Peggy Pearce, Miss Reeves,
Alice Day, Louise Fazenda, Juanita Hansen, Alice Lake, Marie Prévost
etc., etc.
Plus de 90 comédiennes ont incarné à l'écran ces
dames en maillots, osés pour l'époque et encore surprenants de nos jours.
Ensemble, individuellement, par petits groupes, elles
ont paru dans plus de 200 films entourées des plus célèbres comiques de
l'époque.
Plutôt innocentes, elles servaient d'accessoires
dans des scénarios délirants où leurs inhabilités servaient de prétexte
à divers mâles à moustache qui devaient, théoriquement, leur venir en
aide.
Certaines devinrent de grandes vedettes : Mabel
Normand, la première, mais aussi Gloria Swanson et Carole Lombard. -
Accessoirement, d'autres devinrent des célébrités, Marion Davies, par
exemple.
D'autres, plus nombreuses, finirent dans des petits
films sans intérêt.
À l'arrivée du parlant, les Bathing Beauties
disparurent de la même façon qu'elles étaient venues.
Soixante-quinze ans plus tard, leur prestation fait
toujours sourire. - Mack Sennett les savaient immortelles.
Debout,
de gauche à droite : Thelma Hill, Margaret Cloud, Hazel Williams,
Alice
Day, Dorothy Dore et Elsie Tarron.
Assises : Evelyn Francisco, Cecile Evans et Gladys Tennyson.
De
gauche à droite : Mary Thurman, Maude Wayne, Vera Steadman, et
Peggy Pearce.
(Cliquez
pour agrandir également)
Chester
Conklin entouré de Bathing Beauties dans Pullman
Bride de Clarence G. Badger (1917).
Pour
d'autres photos de ces Bathing Beauties, cliquez sur les noms ci-dessous :
Betty
Bird - Née
en Autriche en 1907, Betty Bird ne fut une Bathing Beauty que dans un seul
film (Dangerous Cruves Behind dirigé par Edward F. Cline en
1925). Par la suite, elle retourna en Allemagne où elle fit une carrière
cinématographique jusqu'en 1935. Elle mourut en 1944.
Marion
Davies -
Née Marion Cecilia Doulras, à Brooklyn, en 1897, Marion Davies est
surtout connue pour avoir été la maîtresse de William Randolph Hearst,
le magnat de la presse dont Orson Welles allait s'inspirer pour son Citizen
Kane (1938). Elle est décédée en 1961.
Sarah
Deory
Evelyn
Francisco -
Née à Little Rock (Arkansas), Evelyn Francisco fut une Bathing Beauty de
1924 à 1929. - On ne sait rien de sa carrière subséquente.
Harriet
Hammond -
Née en 1899 dans l'état de Michigan, Harriet Hammond tourna dans
différents films de 1918 à 1930 puis se retira du cinéma. - Elle mourut
en 1991.
Phyllis
Hever
Lillian
Knight -
Quatre films entre 1916 et 1927. Elle mourut en 1946.
Carole
Lombard - Née Jane Alice Peters dans
l'état de l'Indiana, en 1908, Carole Lombard, signa son premier vrai
contrat avec la 20th Century Fox en 1925 après avoir joué des bit parts
en jeune fille ou adolescente dans des films aujourd'hui oubliés. -
Intelligente, aguichante, vamp quand il le fallait elle fut aussi une
excellente comédienne (on s'en aperçu longtemps après sa disparition)
ayant su, tout au long de sa carrière, choisir ses rôles dont ceux d'Irene
Bullock dans My Man Godfrey de Gregory La Cava (1936)
et de Maria Tura dans To Be or Not to Be d'Ernst
Lubitsch (1942), aujourd'hui des classiques . - Elle ne vit jamais
malheureusement sa prestation dans ce dernier film, mourant dans un
accident d'avion le 16 janvier 1942.
Marie
Prévost -
Marie Prévost, née Mary Bickford Dunn à Sarnia (Ontario) en 1898, parut
dans plus de cent films entre 1916 et 1936. - À partir du parlant
cependant, sa carrière se mit à décliner surtout à cause de son poids
et de ses longues périodes de prostration. Elle mourut d'extrême
malnutrition et d'alcoolisme peu après son 38ième anniversaire sans
jamais s'être vue dans son dernier film, Tango de Phil
Rosen.
Marie
Prévost et Gloria Swanson -
De toutes les Bathing Beauties qui sont passées par l'usine de Mack
Sennett, Gloria Swanson fut celle qui eut la carrière la plus fulgurante.
Née Gloria May Josephine Svennson, à Chicago en 1899, elle débuta comme
figurante dans un tout petit film de Richard Foster Baker en 1915 (Fable
of Elvira and Farina and the Meal Ticket). Transformée par Cecil
B. DeMille (Why Change Your Life en 1920) elle allait jouer
dans une cinquantaine de longs métrages jusqu'en 1975 et même à la
télévision jusqu'en 1980. - Ses deux plus grands rôles demeurent celui
de Patricia dans Queen Kelly (d'Eric
von Stroheim en 1929) et, naturellement,
celui de Norma Desmond dans Sunset
Boulevard de Billy Wilder (1950).
Madame Swanson est décédée en 1983.
Vera
Steadman -
Née en 1900, elle débuta au cinéma à l'âge de seize ans dans Luke
and the Mermaids d'Hal Roach mais dès 1920, elle entame une
carrière de seconds rôles (elle joue le personnage de Vasti Seminoff
dans un Arsène Lupin de Charles Christie : 813). -
Tout au long de sa carrière, elle se contenta de rôles mineurs et ce,
jusqu'en 1944. - Elle mourut en 1966.
