Acteur américain né à Petersburg, Virginia, en 1905,
décédé à Westmood, Californie en 1994.
Débute comme assistant régisseur à
Broadway en 1930 après avoir occupé divers métiers.
Rejoint la troupe d'Orson
Welles (Mercury Theatre) en 1937, qui l'appelle à Hollywood pour interpréter
le rôle de Jedediah Leland dans Citizen Kane (1941).
Il joue
ensuite le rôle d'Eugene Morgan dans The Magnificent Amberson (du même réalisateur, en 1942).
Hitchcock l'engage l'année suivante pour
jouer le rôle de l'oncle Charlie dans Shadow of a Doubt.
Après Gaslight (Cukor - 1944), Duel in the Sun (Vidor -
1947), Under Capricorn (Hitchcock 1949) et The Third Man (Reed - 1949) où il incarne un Holly Martins inoubliable au côté d'une
émouvante Alida Valli et Niagara (Hathaway, 1953), sa carrière décline rapidement.
Son personnage plutôt introverti, sensible, intelligent se prête mal aux rôles
qu'il accepte dans de trop nombreux westerns italiens ou espagnols : une
exception : son rôle de William Simonson dans Soylent Green de
R. Fleisher (1973).
On le reverra également dans le rôle du
conférencier-docteur au début d'Heaven's Gate de Cimino (1980).
Peu de comédiens, quand même, peuvent aligner, dans les
seuls titres cités ci-dessus, autant de rôles majeurs dans des films de tout
premier ordre et qui ont marqué le cinéma mondial.
