L'origine du jeu de bilboquet est
assez obscure. Certaines sources disent qu'il serait apparu pour la
première fois en France, à la fin du XVIe siècle mais les vêtements des
plus anciennes gravures montrant des joueurs de bilboquet sont du XVIIe. -
Voir à ce propos : J. Slocum & J. Botermans ; "Puzzles Old & New"
(Seattle: University of Washington Press, 1992, p.142) - Dans ses Mémoires (1691-1723), Saint-Simon n'en fait aucunement mention mais
dans ses Commentaires (1521-1576), Blaise de Montluc fait
fréquemment allusion à un jeu qui s'apparente étrangement au pique-balle
(nom ancien du bilboquet), que ses soldats pratiquaient lors des sièges et
qui aurait été joué dans les armées de France depuis les Croisades.Le mot lui-même a une étymologie contestée :
On dit qu'il serait apparu pour la première fois en français, en 1534, l'année
de la première venue de Jacques Cartier au Canada, et qu'il aurait été formé
des mots "bille" ("petite boule", 1164 ou encore "bâtonnet",
1176) et "bouquet" (diminutif de "bouque", 1203, ou "boule")
mais on retrouve déjà, dans Chaucer (c.1340-1400) le mot bilbo, sorte
de tiges servant à immobiliser les pieds de prisonniers et Cervantès
(1547-1616) affirme de son côté que les bilbos, épées à pointe et à
boule, fabriquées à Bilboa (en pays Basque), auraient existé dès le XIe
siècle.
De plus audacieux remontent l'invention du pique-balle aux époques
carthaginoises, romaines ou même crétoises et de récentes fouilles effectuées
dans la presqu'île du Yucatán ont mis à jour un traité mayan datant de la
période classique (250-950 après J.-C.) sur un jeu semblable à la première
forme du pique-balle mais où les "balles" auraient été - qu'on nous
pardonne de le mentionner - des crânes humains.
Quoiqu'il en soit, cela n'explique pas qu'on
retrouve, aujourd'hui, des bilboquets dans à peu près tous les pays et toutes
les régions du monde, y compris celle du Grand Nord où les Inuits les
fabriquent depuis fort longtemps avec des défenses et des omoplates de morses.
Bibliographie :
- L'Histoire du bilboquet, du pique-boule au
bilboquet professionnel - Olaf de Huygens-Tremblay,
Presses de l'Université de Napierville (1984) - en réimpression.
- Mémoires (1691-1723) - Saint-Simon - Éditions Ramsey (1978)
- Commentaires (1521-1576) - Blaise de Montluc
- Éditions Gallimard (La Pléiade) (1964)
- Don Quichotte de la Manche - Miguel de
Cervantes Saavedra - Éditions du Jour et de la Nuit (1972)
- Interview - Euclide Marshall - La Gazette de
Saint-Romuald-d'Etchemin-et-d'Esch-sur-Sûre - Novembre 1992, pages 29 à 36.
- Bilboquet et pique-boule, vestiges historiques - Raymond du Troc (Malmaison, 1984)
- Jean Le Rond d'Alembert - Sur les possibilités
mathématiques du Bilboquet (1781)
- Le Dictionnaire Encyclopédique Marshall -
Édition courante - Presses de l'Université de Napierville
